Trocadéro & Palais de Chaillot

La colline tire son nom d'une victoire militaire française de 1823 au fort du Trocadéro près de Cadix, en Espagne, et accueillit un vaste palais d'exposition de style mauresque construit pour l'Exposition universelle de 1878. Ce bâtiment fut remplacé, pour l'Exposition internationale de 1937, par l'actuel Palais de Chaillot, un projet porté par la même vague d'urbanisme moderniste et conquérant qui a façonné une grande partie du Paris de l'entre-deux-guerres.

Les architectes Léon Azéma, Jacques Carlu et Louis-Hippolyte Boileau dessinèrent deux ailes incurvées à colonnades encadrant une large terrasse centrale, en omettant délibérément le pavillon central qu'un bâtiment de cette envergure aurait normalement comporté. Ce vide n'était pas un oubli mais bien tout l'enjeu du projet : rien ne bloquant le centre, la terrasse s'ouvre directement sur le fleuve et, au-delà, sur la tour Eiffel, faisant du palais un cadre plutôt qu'un rival pour la silhouette la plus célèbre de Paris.

Parce que les deux ailes du palais encadrent la vue au lieu de la fermer, la terrasse du Trocadéro est devenue l'un des points de vue les plus photographiés au monde, la tour Eiffel se dressant symétriquement entre les statues en bronze doré et les fontaines en cascade au premier plan. Le bâtiment lui-même est bien plus qu'un simple décor : il abrite le musée de l'Homme, la Cité de l'architecture et du patrimoine et, dans son aile est, le Théâtre national de Chaillot, ainsi qu'un aquarium et un cinéma.

À la tombée de la nuit, la tour Eiffel scintille pendant cinq minutes à chaque heure pile, et la terrasse du Trocadéro est l'un des meilleurs endroits de Paris pour assister à ce spectacle, car elle offre une vue d'ensemble sur toute la tour, contrairement à la vue rapprochée et en contre-plongée que l'on a juste à son pied.

L'esplanade est gratuite et accessible à toute heure, sans billet ni horaires fixes. La lumière est la plus belle tôt le matin, quand la foule est encore clairsemée et que la tour capte les premiers rayons de soleil, ou bien au coucher du soleil, quand le ciel se colore derrière elle et que l'illumination du soir s'allume.

Le coucher de soleil attire vraiment beaucoup de monde, mieux vaut donc arriver un peu avant l'heure de pointe pour obtenir une place dégagée à la balustrade. Depuis la terrasse, les jardins du Trocadéro en pente descendent parmi d'autres fontaines et statues jusqu'au pont d'Iéna, offrant un second angle, plus rapproché, sur la tour à qui a envie de continuer à marcher.