Centre Pompidou

Cuando Renzo Piano y Richard Rogers ganaron el concurso internacional para diseñar un nuevo centro de arte en París, propusieron algo que ninguna ciudad había visto antes: dar la vuelta al edificio como a un guante. La estructura de acero, las escaleras mecánicas, los conductos de aire y las tuberías se colocaron en el exterior y se codificaron por colores según su función, liberando así el interior en plantas enormes, flexibles y sin columnas que podían reconfigurarse para cualquier exposición. Cuando el centro abrió en 1977 en el histórico barrio de Beaubourg, el París más conservador se escandalizó, y la crítica lo ridiculizó comparándolo con una refinería o una plataforma petrolífera caída entre los tejados históricos de la ciudad. Sin embargo, en una o dos décadas, el edificio se convirtió en una de las obras más influyentes de la arquitectura de finales del siglo XX, una declaración fundacional del estilo high-tech que Piano y Rogers llevarían después a proyectos por todo el mundo.

El centro existe gracias al presidente Georges Pompidou, entusiasta defensor del arte contemporáneo, que encargó el proyecto en 1969 con la esperanza de dar a París un museo tan audaz como el arte que albergaría. Murió en 1974, tres años antes de que terminaran las obras, y nunca llegó a ver el edificio que llevaría su nombre. En su interior, el Musée National d'Art Moderne reúne la mayor colección de Europa de arte de los siglos XX y XXI, con importantes fondos de Matisse, Picasso, Kandinsky y Warhol entre miles de obras más, junto a una biblioteca pública y el IRCAM, el instituto de investigación musical y acústica fundado junto al centro por el compositor Pierre Boulez.

Antes, los visitantes subían a las plantas superiores por una escalera mecánica encerrada en un tubo de cristal que asciende en zigzag por toda la fachada oeste, convirtiendo la propia subida en una de las mejores vistas gratuitas de París: quienes subían veían desplegarse a sus espaldas los tejados del Marais, con el Sacré-Cœur y la Torre Eiffel en el horizonte. La escalera mecánica llegó a ser tan parte del diseño como las tuberías de colores, una atracción que los visitantes buscaban incluso sin ningún interés por el arte del interior.

Pocos visitantes se dan cuenta de lo experimental que fue todo el edificio para su época: nunca antes se habían expuesto al público, a esa escala, las entrañas mecánicas de una estructura a modo de ornamento, y los ingenieros tuvieron que inventar nuevas técnicas solo para evitar que el acero visto se corroyera al aire libre. Precisamente esa voluntad de mostrar lo que los edificios normalmente ocultan es lo que hizo al centro tan polémico en 1977 y tan celebrado desde entonces.

El Centre Pompidou cerró en 2025 para una gran renovación estructural y no se espera que reabra antes de 2030. El cierre afecta a todo el edificio —galerías, biblioteca y espacios públicos por igual—, por lo que actualmente no hay nada que visitar en el lugar, y los viajeros no deberían planear una parada aquí hasta que la reapertura se confirme más cerca de la fecha.

Antes del cierre, la biblioteca pública gratuita del centro y las vistas panorámicas desde las plantas superiores estaban entre los motivos más populares para visitarlo incluso sin entrada al museo, y se espera que ambas vuelvan de alguna forma una vez completada la renovación. Mientras tanto, conviene consultar el sitio web oficial del Centre Pompidou para novedades sobre la fecha de reapertura y sobre las exposiciones temporales que la colección pueda acoger en otros lugares de París.