Pont Alexandre III

Francia y Rusia colocaron conjuntamente la primera piedra del puente en 1896, un gesto ceremonial que sellaba una alianza diplomática forjada pocos años antes. El puente recibió el nombre del zar Alejandro III, y su hijo, el futuro zar Nicolás II, presidió la ceremonia junto al presidente francés Félix Faure —un raro momento de boato incorporado directamente a una obra de ingeniería civil.

Los ingenieros diseñaron el puente como un único arco de acero de 40 metros que cruza el Sena sin pilar central, una hazaña técnica ambiciosa para la época que respondía también a un propósito estético: mantener la estructura baja para no bloquear la vista entre los Campos Elíseos y el recién construido Grand Palais y Petit Palais, en la orilla opuesta. Se terminó a tiempo para la Exposición Universal de 1900, concebido desde el principio como una vitrina del esplendor y el virtuosismo artesanal de la Belle Époque.

Casi ninguna parte de la estructura de hierro del puente queda desnuda: ninfas, querubines, guirnaldas y elaboradas farolas de bronce dorado cubren casi toda su superficie, mientras que un par de columnas monumentales coronadas por caballos alados señalan cada extremo del puente. A menudo se le considera el puente más ornamentado de París, y resulta difícil discutirlo al comprobar cuánto dorado ha sobrevivido a más de un siglo de neblina del Sena y contaminación urbana.

Si se observan de cerca los escudos y las figuras alegóricas que decoran cada pilar, se descubre una pequeña lección de historia: las esculturas representan a Francia a lo largo de distintas épocas, desde el Renacimiento hasta el reinado de Luis XIV, dispuestas de modo que quien cruza el puente camina, literalmente, a través de la historia francesa.

Cruzar el puente es gratuito y nunca cierra, lo que facilita incluirlo en un paseo entre los Campos Elíseos y Los Inválidos. Las vistas son parte de su atractivo: hacia un lado, la cúpula dorada de Los Inválidos; hacia el otro, una vista despejada de la Torre Eiffel, especialmente llamativa al atardecer, cuando las estatuas doradas capturan la última luz.

Su ornamentado telón de fondo lo convierte en uno de los lugares favoritos de París para fotografías de boda y compromiso, así que no sorprende compartir el puente con alguna novia las tardes de fin de semana. Las primeras horas de la mañana son el momento más tranquilo para verlo sin aglomeraciones, mientras que el atardecer ofrece la mejor luz para fotografiar las propias estatuas.