Pont Alexandre III

La France et la Russie posèrent conjointement la première pierre du pont en 1896, un geste cérémoniel qui scellait une alliance diplomatique conclue quelques années plus tôt. Le pont fut nommé en l'honneur du tsar Alexandre III, et son fils, le futur tsar Nicolas II, présida la cérémonie aux côtés du président français Félix Faure — un rare moment de faste directement inscrit dans un ouvrage d'ingénierie civile.

Les ingénieurs conçurent le pont comme une arche unique en acier de 40 mètres franchissant la Seine sans pile centrale, une prouesse technique ambitieuse pour l'époque qui répondait aussi à un impératif esthétique : maintenir l'ouvrage bas afin de ne pas obstruer la perspective entre les Champs-Élysées et le Grand Palais et le Petit Palais, tout juste construits sur la rive opposée. Il fut achevé à temps pour l'Exposition universelle de 1900, conçu dès l'origine comme une vitrine de l'exubérance et du savoir-faire de la Belle Époque.

Presque aucune partie de la ferronnerie du pont n'est laissée nue : nymphes, angelots, guirlandes et lampadaires monumentaux en bronze doré recouvrent presque toutes les surfaces, tandis qu'une paire de colonnes monumentales surmontées de chevaux ailés marque chaque extrémité de l'ouvrage. On le qualifie souvent de pont le plus fastueux de Paris, et il est difficile de le contredire une fois que l'on remarque combien de dorure a survécu à plus d'un siècle de brumes de Seine et de pollution urbaine.

En observant de près les armoiries et les figures allégoriques qui ornent chaque pile, on découvre une petite leçon d'histoire : les sculptures représentent la France à travers différentes époques, de la Renaissance au règne de Louis XIV, disposées de sorte que quiconque traverse le pont chemine littéralement à travers l'histoire de France.

La traversée du pont est gratuite et il ne ferme jamais, ce qui permet de l'intégrer facilement à une promenade entre les Champs-Élysées et les Invalides. Les perspectives font une grande partie de son charme : d'un côté, le dôme doré des Invalides, de l'autre, une vue dégagée sur la tour Eiffel, particulièrement saisissante au coucher du soleil, lorsque les statues dorées captent les derniers rayons.

Son décor somptueux en fait l'un des lieux les plus prisés de Paris pour les photos de mariage et de fiançailles ; ne soyez donc pas surpris de partager le pont avec une mariée ou deux les après-midi de week-end. Le petit matin est le moment le plus calme pour le découvrir sans foule, tandis que le soir offre la meilleure lumière pour photographier les statues elles-mêmes.