Pont Alexandre III

Francia e Russia posarono congiuntamente la prima pietra del ponte nel 1896, un gesto cerimoniale che suggellava un'alleanza diplomatica stretta pochi anni prima. Il ponte fu intitolato allo zar Alessandro III, e suo figlio, il futuro zar Nicola II, presiedette la cerimonia accanto al presidente francese Félix Faure — un raro momento di sfarzo incorporato direttamente in un'opera di ingegneria civile.

Gli ingegneri progettarono il ponte come un'unica arcata in acciaio di 40 metri che attraversa la Senna senza un pilone centrale, un'impresa tecnica ambiziosa per l'epoca che rispondeva anche a un'esigenza estetica: mantenere la struttura bassa per non ostruire la vista tra gli Champs-Élysées e il Grand Palais e il Petit Palais, appena costruiti sulla riva opposta. Fu completato in tempo per l'Esposizione Universale del 1900, concepito fin dall'inizio come un manifesto dell'esuberanza e della maestria artigianale della Belle Époque.

Quasi nessuna parte della struttura in ferro del ponte è lasciata a vista: ninfe, cherubini, ghirlande e imponenti candelabri in bronzo dorato ricoprono quasi ogni superficie, mentre una coppia di colonne monumentali sormontate da cavalli alati segna ciascuna estremità del ponte. È spesso definito il ponte più sfarzoso di Parigi, ed è difficile dargli torto una volta notato quanto oro sia sopravvissuto a più di un secolo di foschia della Senna e smog cittadino.

Osservando da vicino gli stemmi e le figure allegoriche che decorano ogni pilone si scopre una piccola lezione di storia: le sculture rappresentano la Francia attraverso epoche diverse, dal Rinascimento al regno di Luigi XIV, disposte in modo che chi attraversa il ponte cammini letteralmente attraverso la storia francese.

Attraversare il ponte è gratuito e non chiude mai, il che lo rende facile da inserire in una passeggiata tra gli Champs-Élysées e Les Invalides. Le prospettive sono parte del fascino: da un lato la cupola dorata di Les Invalides, dall'altro una vista libera sulla Torre Eiffel, particolarmente suggestiva al tramonto, quando le statue dorate catturano l'ultima luce.

Il suo sfondo sontuoso lo rende uno dei luoghi più amati di Parigi per servizi fotografici di matrimonio e fidanzamento, quindi non stupitevi di condividere il ponte con qualche sposa nei pomeriggi del weekend. Il primo mattino è il momento più tranquillo per vederlo senza folla, mentre la sera offre la luce migliore per fotografare le statue.