Basílica del Sagrado Corazón

La basílica se concibió como un acto nacional de expiación y esperanza tras la aplastante derrota de Francia frente a Prusia en 1871 y los violentos disturbios civiles de la Comuna de París que le siguieron. En lugar de financiarse con fondos del Estado, la construcción se pagó casi por completo mediante suscripción pública, con donativos recogidos en parroquias de todo el país —una basílica construida, literalmente, por el pueblo francés más que para él.

El arquitecto Paul Abadie ganó el concurso de diseño con un proyecto romano-bizantino inspirado en parte en las cúpulas medievales de Saint-Front, en Périgueux, una ruptura deliberada con los estilos gótico y barroco que dominan el resto de las iglesias parisinas. Las obras comenzaron en 1875 y no terminaron hasta 1914, retrasadas por la dificultad de anclar una estructura tan masiva en la inestable colina de Montmartre, cargada de yeso, lo que finalmente requirió ochenta pilares hundidos hasta el lecho rocoso. La Primera Guerra Mundial retrasó aún más la consagración, hasta 1919.

La piedra clara de la basílica procede de una cantera cercana a Château-Landon y tiene una propiedad singular: segrega calcita cuando llueve, razón por la cual el Sacré-Cœur parece emblanquecerse en lugar de ennegrecerse con el paso del tiempo, a diferencia de la mayoría de los edificios de piedra expuestos a un siglo de clima parisino.

En el interior, el ábside alberga uno de los mosaicos más grandes del mundo, que representa a Cristo con los brazos abiertos sobre la ciudad —una imagen adecuada para un edificio que tardó casi cuarenta años en alzarse sobre París antes incluso de quedar terminado.

La entrada a la basílica y a la terraza panorámica de su escalinata es gratuita, y la vista sobre la ciudad no cuesta nada a ninguna hora del día. Subir a la cúpula para disfrutar de un mirador aún más alto requiere una entrada aparte, de precio modesto, que recompensa el esfuerzo con una de las vistas más amplias de París.

La escalinata y la terraza se llenan muchísimo, sobre todo al atardecer, así que llegar temprano por la mañana o visitarlas fuera de las horas punta ofrece una experiencia mucho más tranquila. Como en la mayoría de los lugares turísticos concurridos, conviene vigilar las pertenencias y desconfiar de quienes ofrecen pulseras, "encuestas" u otros abordajes no solicitados en la escalinata.