Basilica del Sacré-Cœur

La basilica fu concepita come un atto nazionale di espiazione e speranza dopo la schiacciante sconfitta francese contro la Prussia nel 1871 e i violenti disordini civili della Comune di Parigi che seguirono. Anziché essere finanziata dallo Stato, la costruzione fu pagata quasi interamente tramite sottoscrizione pubblica, con donazioni raccolte dalle parrocchie di tutto il paese — una basilica costruita, letteralmente, dal popolo francese più che per esso.

L'architetto Paul Abadie vinse il concorso di progettazione con un piano romano-bizantino ispirato in parte alle cupole medievali di Saint-Front a Périgueux, una rottura deliberata rispetto agli stili gotico e barocco che dominano il resto delle chiese parigine. I lavori iniziarono nel 1875 ma non terminarono fino al 1914, rallentati dalla difficoltà di ancorare una struttura così massiccia alla collina instabile e ricca di gesso di Montmartre, che alla fine richiese ottanta piloni affondati in profondità nella roccia. La Prima guerra mondiale ritardò ulteriormente la consacrazione, fino al 1919.

La pietra chiara della basilica proviene da una cava vicino a Château-Landon e ha una proprietà insolita: secerne calcite ogni volta che piove, ed è per questo che Sacré-Cœur sembra sbiancarsi invece di annerirsi con il passare del tempo, a differenza della maggior parte degli edifici in pietra esposti a un secolo di intemperie parigine.

All'interno, l'abside ospita uno dei mosaici più grandi al mondo, che raffigura Cristo con le braccia aperte sulla città sottostante — un'immagine adatta a un edificio che ha impiegato quasi quarant'anni a sorgere su Parigi prima ancora di essere completato.

L'ingresso alla basilica e alla terrazza panoramica sulla sua scalinata è gratuito, e la vista sulla città non costa nulla in nessun momento della giornata. Salire sulla cupola per un punto di osservazione ancora più alto richiede un biglietto separato, dal prezzo modesto, e ripaga la salita con uno dei panorami più ampi di Parigi.

La scalinata e la terrazza diventano estremamente affollate, soprattutto al tramonto, quindi arrivare presto al mattino o visitarle fuori dagli orari di punta regala un'esperienza molto più tranquilla. Come in molti luoghi turistici affollati, tenete d'occhio i vostri effetti personali e diffidate di chi offre braccialetti, "sondaggi" o altri approcci non richiesti sulla scalinata.