Basilique du Sacré-Cœur

La basilique fut conçue comme un acte national de pénitence et d'espérance après la défaite écrasante de la France face à la Prusse en 1871 et les violents troubles civils de la Commune de Paris qui suivirent. Plutôt que d'être financée par l'État, sa construction fut payée presque entièrement par souscription publique, grâce à des dons collectés dans les paroisses de tout le pays — une basilique construite, au sens propre, par le peuple français plus que pour lui.

L'architecte Paul Abadie remporta le concours avec un projet romano-byzantin en partie inspiré des coupoles médiévales de Saint-Front à Périgueux, une rupture délibérée avec les styles gothique et baroque qui dominent le reste des églises parisiennes. Les travaux débutèrent en 1875 mais ne s'achevèrent qu'en 1914, ralentis par la difficulté d'ancrer une structure aussi massive dans la colline instable et gypseuse de Montmartre, ce qui nécessita finalement quatre-vingts piliers enfoncés profondément dans le substrat rocheux. La Première Guerre mondiale retarda encore la consécration, jusqu'en 1919.

La pierre claire de la basilique provient d'une carrière proche de Château-Landon et possède une propriété singulière : elle sécrète de la calcite sous la pluie, ce qui explique pourquoi le Sacré-Cœur semble blanchir plutôt que griser avec le temps, contrairement à la plupart des bâtiments en pierre exposés à un siècle d'intempéries parisiennes.

À l'intérieur, l'abside abrite l'une des plus grandes mosaïques au monde, représentant le Christ les bras ouverts au-dessus de la ville — une image qui convient bien à un édifice qui mit près de quarante ans à s'élever au-dessus de Paris avant même d'être achevé.

L'entrée dans la basilique et l'accès à la terrasse panoramique de son parvis sont gratuits, et la vue sur la ville ne coûte rien, à toute heure. Monter au dôme pour un point de vue encore plus élevé nécessite un billet séparé, au tarif modeste, qui récompense l'ascension par l'un des panoramas les plus étendus de Paris.

Le parvis et la terrasse deviennent extrêmement fréquentés, surtout au coucher du soleil, si bien qu'une visite tôt le matin ou en dehors des heures de pointe offre une expérience bien plus paisible. Comme dans la plupart des lieux touristiques bondés, mieux vaut surveiller ses affaires et se méfier de quiconque propose des bracelets, « sondages » ou d'autres sollicitations non demandées sur les marches.