Conciergerie

Les origines de la Conciergerie remontent au Xe siècle, mais c'est sous le règne de Philippe IV, au début des années 1300, que le bâtiment devient la principale résidence royale de Paris. La cour y demeure jusqu'à la fin du XIVe siècle, lorsque Charles V la transfère au Louvre et dans d'autres palais, laissant le bâtiment aux soins du concierge, un officier royal chargé de sa gestion — d'où provient son nom actuel.

Sa Salle des Gens d'Armes fut construite vers 1302 pour nourrir les plusieurs milliers de personnes au service du palais dans un unique et immense espace gothique, et elle demeure l'un des plus grands exemples conservés d'architecture civile médiévale en Europe. La parcourir aujourd'hui donne une idée rare et directe de l'échelle à laquelle fonctionnaient les maisonnées royales médiévales.

À partir du XIVe siècle, le bâtiment sert aussi de prison et de tribunal, un rôle qui prend une tournure macabre pendant la Terreur révolutionnaire, lorsqu'il accueille des prisonniers en attente de jugement et d'une exécution presque certaine à la guillotine toute proche. On estime qu'environ 2 700 prisonniers sont passés par ses cellules durant la seule période de la Terreur, et le bâtiment gagne alors, auprès des Parisiens, un surnom funeste : "l'antichambre de la mort."

La plus célèbre de ces prisonnières fut la reine Marie-Antoinette, qui y passa ses dix dernières semaines dans une cellule exiguë avant son exécution en octobre 1793. Sa cellule a depuis été reconstituée en chapelle commémorative, l'un des recoins du bâtiment aujourd'hui les plus visités et les plus chargés d'émotion, dans un silence recueilli.

Outre la chapelle commémorative de Marie-Antoinette, les visiteurs peuvent découvrir la tour Bonbec, autrefois utilisée pour les interrogatoires, ainsi que toute l'ampleur de la Salle des Gens d'Armes décrite plus haut. Un parcours avec tablette Histopad est proposé sur place pour ceux qui souhaitent approfondir l'histoire médiévale et révolutionnaire du bâtiment au fil de la visite.

La Conciergerie partage son enceinte sur l'île de la Cité avec la Sainte-Chapelle, et un billet combiné couvrant les deux monuments est proposé, à envisager si vous comptez visiter l'un et l'autre — les deux ne sont séparés que de quelques minutes de marche et se combinent naturellement en une seule visite. La Sainte-Chapelle en particulier attire de longues files d'attente en haute saison, mieux vaut donc réserver le billet combiné en ligne à l'avance dans tous les cas.