Jardin des Tuileries

Catherine de Médicis commanda en 1564 le palais des Tuileries et son jardin d'origine, choisissant un site en rive droite juste à l'extérieur des murs médiévaux de la ville, qui tira son nom, tuileries, des fours à tuiles qui s'y trouvaient auparavant. Les souverains suivants agrandirent et affinèrent le domaine au cours du siècle suivant, mais c'est André Le Nôtre — le paysagiste qui allait plus tard dessiner les jardins de Versailles — qui donna aux Tuileries leur forme définitive en 1664, avec des parterres géométriques, de longues allées axiales et une allée centrale alignée vers le soleil couchant.

Le palais lui-même servit de résidence royale puis impériale, abritant des rois de France et Napoléon, jusqu'à ce qu'il soit incendié lors des troubles de la Commune de Paris en 1871. Contrairement à la plupart des dégâts subis par Paris cette année-là, les ruines ne furent délibérément jamais reconstruites, et l'espace vide laissé par le palais fut intégré au jardin, ouvrant la longue perspective ininterrompue qui s'étend aujourd'hui du Louvre jusqu'à la place de la Concorde et au-delà.

L'axe central tracé par Le Nôtre était si précisément aligné qu'il détermina plus tard la direction de l'une des avenues les plus célèbres au monde : la grande perspective qu'il ouvrit à travers le jardin vers le soleil couchant fut prolongée, des décennies plus tard, pour devenir les Champs-Élysées. En se tenant à la grille ouest du jardin, on regarde le long d'une perspective tracée sur le papier dès le XVIIe siècle.

Plus d'une centaine de sculptures sont disséminées parmi les allées de marronniers et de tilleuls du jardin, dont des bronzes d'Auguste Rodin et d'Aristide Maillol, et depuis les années 1990, les Tuileries accueillent également une exposition en plein air, renouvelée régulièrement, d'art moderne et contemporain. Deux bassins ronds, appréciés des amateurs de petits voiliers comme des amateurs de bronzage, ancrent la composition classique du jardin à chaque extrémité.

Le Jardin des Tuileries est gratuit et ouvert tous les jours, avec des horaires saisonniers allant généralement du petit matin jusque vers 21 heures en été, et plus tôt en hiver. Sa situation en fait l'un des espaces verts les plus pratiques de Paris à intégrer à une journée de visites, puisqu'il relie directement le Louvre à la place de la Concorde par une allée plate, ombragée, accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants.

Les chaises métalliques vertes disséminées dans tout le jardin sont libres d'accès et offrent un endroit idéal pour se reposer près des bassins. La terrasse le long de la Seine offre certaines des vues les plus dégagées de la ville, ce qui justifie ce court détour même si l'on ne fait que passer entre le Louvre et le musée de l'Orangerie, à l'extrémité ouest du jardin.