Jardin du Luxembourg

Marie de Médicis, veuve florentine du roi Henri IV, commanda à la fois le palais du Luxembourg et le jardin qui l'entoure après l'assassinat de son mari en 1610, espérant recréer sur cette portion de la rive gauche quelque chose des jardins de Boboli dont elle gardait le souvenir de son enfance florentine. L'architecte Salomon de Brosse conçut le palais, achevé vers 1631, tandis que les jardins furent dessinés dans un style français formel autour d'un bassin octogonal central.

Les jardins furent ensuite agrandis et assouplis sous le règne de Louis-Philippe au XIXe siècle, lorsque des bosquets à l'anglaise vinrent s'ajouter aux parterres géométriques d'origine. Le palais abrite aujourd'hui le Sénat français, ce qui fait du jardin du Luxembourg l'un des rares espaces verts parisiens encore rattachés à un siège de gouvernement en activité — avec une présence policière permanente qui contribue à le maintenir impeccablement entretenu encore aujourd'hui.

Des générations d'enfants parisiens ont loué de petits voiliers en bois pour les pousser sur le bassin octogonal à l'aide de longues perches, une tradition vieille de plus d'un siècle qui attire encore un petit public les après-midi ensoleillés. Ailleurs dans le jardin, des tables fixes accueillent des joueurs d'échecs absorbés dans leur concentration, tandis que les terrains de gravier voisins se remplissent de parties de pétanque presque tous les jours de la semaine.

Plus d'une centaine de statues jalonnent les allées bordées d'arbres, dont une réplique à échelle réduite de la Statue de la Liberté et l'atmosphérique fontaine Médicis, en forme de grotte. Les jardins ont aussi longtemps inspiré les écrivains : Ernest Hemingway comme Jean-Paul Sartre y trouvèrent l'inspiration en arpentant ces allées, et le jardin demeure un refuge de pause déjeuner très prisé des étudiants de la Sorbonne voisine.

Le Jardin du Luxembourg est gratuit, ouvrant vers 7h30 le matin et fermant à la tombée de la nuit, avec des horaires qui varient selon les saisons — mieux vaut vérifier les horaires affichés si l'on prévoit une visite en soirée. Sa situation en rive gauche, à quelques pas de la Sorbonne et de Saint-Germain-des-Prés, en fait une étape naturelle pour déjeuner ou faire une pause entre deux musées.

Le jardin bordant un bâtiment gouvernemental en activité, il faut s'attendre à une présence policière visible et à quelques zones occasionnellement restreintes près du Sénat lui-même, ce qui affecte toutefois rarement les parties publiques du jardin. Prévoyez quelques pièces si vous souhaitez louer un jeu d'échecs ou un petit voilier, et privilégiez un bel après-midi pour voir le bassin dans toute son animation.