Museo del Louvre

Il Louvre nacque come fortezza medievale costruita intorno al 1190 per difendere Parigi dalla minaccia di un attacco inglese da ovest; le sue fondamenta in pietra, completa di fossato e torrione circolare, sono ancora visibili oggi nei sotterranei del museo. Nei quattro secoli successivi, i re di Francia trasformarono gradualmente la fortezza in una reggia, aggiungendo ali e cortili nello stile di volta in volta in voga.

Divenne museo pubblico nel 1793, durante la Rivoluzione, quando il nuovo governo aprì ai cittadini comuni l'antica collezione d'arte reale, come dichiarazione deliberata che la cultura apparteneva alla nazione e non alla corona. Quasi due secoli dopo, nel 1989, fu aggiunta la piramide di vetro di I. M. Pei come nuovo ingresso principale del museo: allora fortemente controversa per il contrasto con il cortile storico che la circonda, è diventata da allora uno dei simboli più riconoscibili di Parigi.

La collezione abbraccia nove millenni attraverso dipartimenti dedicati alle antichità egizie, del Vicino Oriente, greche e romane, alla pittura e alla scultura europea e alle arti decorative — una delle rassegne più ampie della creatività umana mai riunite sotto un unico tetto.

La maggior parte dei visitatori punta dritta verso tre opere in particolare: la Gioconda, custodita dietro un vetro protettivo nella Salle des États e capace di attirare più folla di qualsiasi altra singola opera d'arte al mondo; la Venere di Milo, scultura ellenistica le cui braccia mancanti hanno solo accresciuto il suo fascino misterioso; e la Nike di Samotracia, in equilibrio spettacolare in cima a un grande scalone, come se stesse ancora tagliando il vento sulla prua di una nave.

Con circa 73.000 metri quadrati di spazio espositivo, il Louvre è talmente vasto che vederlo tutto in un'unica visita è praticamente impossibile — anche un itinerario ben pianificato che tocchi solo i punti salienti può richiedere un'intera giornata.

Sotto il museo, nell'ala Sully, i visitatori possono camminare tra le mura, le torri e il fossato in pietra della fortezza medievale originale, riportati alla luce durante i lavori di ristrutturazione degli anni Ottanta — una deviazione dall'atmosfera davvero suggestiva che la maggior parte dei turisti, di corsa verso la Gioconda, non pensa nemmeno a fare.

Prenotare in anticipo un biglietto con orario prestabilito è essenziale, soprattutto in alta stagione, perché le code senza prenotazione possono durare ore. Se il tempo a disposizione è limitato, conviene organizzare un percorso intorno alle tre o quattro opere che si desidera vedere di più — la Gioconda, la Venere di Milo e la Nike di Samotracia sono un ottimo punto di partenza — piuttosto che cercare di coprire ogni ala.

La piramide di vetro non è l'unico modo per entrare: l'ingresso sotterraneo del Carrousel du Louvre, raggiungibile dalle Tuileries o da Rue de Rivoli, è in genere molto meno affollato, e la Porte des Lions offre un'altra alternativa quando è aperta, anche se i suoi orari sono irregolari ed è meglio considerarla un'opzione bonus piuttosto che una soluzione garantita.