Musée Rodin

Lange bevor es zum Museum wurde, hatte das Hôtel Biron mehrere Leben. Anfang des 18. Jahrhunderts als Privathaus erbaut, diente es später als Klosterschule, und um 1900 stand es weitgehend verlassen da, die prachtvollen Räume verfielen und der Garten verwilderte. Um 1908 begann der französische Staat, im Inneren Ateliers an arbeitende Künstler zu vermieten, und zu den ersten Mietern zählte Auguste Rodin, damals schon Ende sechzig und international als führender Bildhauer seiner Zeit gefeiert. Fasziniert von der verblassten Pracht des Anwesens und seinem wilden Garten, schlug Rodin dem Staat eine außergewöhnliche Vereinbarung vor: Er werde sein gesamtes Werk sowie seine private Kunstsammlung an Frankreich abtreten, im Gegenzug dürfe er bis an sein Lebensende im Hôtel Biron wohnen und arbeiten, und nach seinem Tod solle das Gebäude zu einem ihm gewidmeten Museum werden.

Rodin starb 1917, kurz nachdem die Vereinbarung offiziell besiegelt worden war, und das Musée Rodin öffnete zwei Jahre später, 1919, genau wie er es sich vorgestellt hatte. Seine Säle zeigen heute Gips-, Bronze- und Marmorfassungen seiner bekanntesten Skulpturen, darunter Der Denker und Der Kuss, sowie Das Höllentor, ein monumentales bronzenes Portal, das Rodin fast vier Jahrzehnte beschäftigte und das zu seinen Lebzeiten nie ganz vollendet wurde. Im Obergeschoss ist ein Teil des Museums zudem der privaten Sammlung gewidmet, die Rodin zusammen mit seinem eigenen Werk stiftete: Gemälde, die er bewunderte und von Zeitgenossen wie Van Gogh, Renoir und Monet erworben hatte, zusammen mit antiken Skulpturen und Artefakten, die er im Laufe seiner Karriere zusammengetragen hatte.

Das Höllentor, 1880 als bronzenes Portal für ein nie realisiertes Museum in Auftrag gegeben, wurde für Rodin fast zu einem lebenslangen persönlichen Projekt: eine einzige, weitläufige Komposition gequälter, sich windender Figuren nach Dantes Inferno, die er über Jahrzehnte hinweg immer wieder überarbeitete. Mehrere von Rodins berühmtesten eigenständigen Skulpturen entstanden ursprünglich als Details dieses Werks. Der Denker begann als kleinere Figur namens Der Dichter, die oberhalb des Tores das Leiden darunter betrachtete, bevor Rodin sie zu der freistehenden Bronze vergrößerte, die heute weltweit bekannt ist. Der Kuss, ursprünglich nach den unglücklichen Liebenden aus Dantes Dichtung Francesca da Rimini betitelt, war ebenfalls für das Tor gedacht, doch Rodin entfernte ihn später, weil ihm die Zärtlichkeit der Figur inmitten der umgebenden Qual zu unpassend erschien.

Rodins Gespür als Sammler ist weit weniger bekannt als seine Bildhauerei, aber ebenso aufschlussreich: Er kaufte Gemälde von Künstlern, die er als geistesverwandt betrachtete, darunter mehrere Werke von Van Gogh zu einer Zeit, als der niederländische Maler noch weitgehend übersehen wurde. All das vermachte er dem Museum zusammen mit seinem eigenen Werk, sodass ein Besuch hier fast beiläufig auch zu einem kleinen Streifzug durch Rodins persönlichen Kunstgeschmack wird.

Das Museum ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet und montags geschlossen; in der Hauptsaison lohnt es sich, Tickets vorab online zu kaufen, da sich am Eingang lange Schlangen bilden können. Man sollte sowohl für die Säle des Herrenhauses als auch für den drei Hektar großen Garten davor genug Zeit einplanen, der nach Rodins Tod eigens neu bepflanzt wurde, um seine großformatigen Bronzen zwischen Rosenbeeten und geschnittenen Hecken zu präsentieren.

Bei knapper Zeit lohnt sich schon allein der Garten, auch ohne das Museum zu betreten: Er ist eine der ruhigsten, am wenigsten überlaufenen Grünflächen im Zentrum von Paris und lässt sich gut mit einem Spaziergang zu den nahegelegenen Invalides verbinden.