Place des Vosges

1605 gab Heinrich IV. den Bau eines Wohnplatzes auf dem Gelände des zerstörten Hôtel des Tournelles in Auftrag, eines königlichen Palastes, der wenig nördlich davon stand und zugleich als Turnierplatz diente. Das Schicksal dieses Palastes war Jahrzehnte zuvor besiegelt worden: Heinrich II. starb dort 1559 an den Folgen einer Turnierverletzung, und seine Witwe Katharina von Medici, die den Ort nicht mehr ertragen konnte, ließ ihn abreißen. Heinrich IV. wollte den neuen Wohnplatz mit einer nahegelegenen Seidenmanufaktur verbinden, in der Hoffnung, eine eigene Luxusindustrie aufzubauen; dieser industrielle Ehrgeiz verlief im Sande, während das Wohnprojekt in einem bis dahin in Paris unbekannten Ausmaß gelang.

Der 1612 fertiggestellte Platz, vier Jahre nach der Ermordung Heinrichs IV., war ein strenges architektonisches Experiment: 36 nahezu identische Gebäude aus rotem Backstein und hellem Stein, symmetrisch um einen zentralen Garten angeordnet, mit einer durchgehenden Arkade im Erdgeschoss auf allen vier Seiten. Es war der erste geplante Wohnplatz von Paris, und das Prinzip — einheitliche Fassaden um einen gemeinsamen Garten — wurde zum Vorbild für große Plätze anderswo in Europa, von Covent Garden in London bis zu unzähligen kleineren Projekten auf dem Kontinent.

Ursprünglich Place Royale genannt, war der Platz im 17. und 18. Jahrhundert Schauplatz königlicher Feste, Duelle und mondäner Spaziergänge. Seinen heutigen Namen erhielt er erst 1800, als er zu Ehren des Départements Vosges umbenannt wurde, das als erstes seine Kriegssteuern aus der Revolutionszeit vollständig beglichen hatte — eine Anerkennung, die dem Platz seither als Namen geblieben ist, lange nachdem die meisten Pariser den Grund dafür vergessen haben.

Der berühmteste Bewohner des Platzes war Victor Hugo, der sechzehn Jahre lang, von 1832 bis 1848, in der Nummer 6 lebte und dort einen Großteil von Die Elenden schrieb. Seine Wohnung ist heute als Maison de Victor Hugo erhalten, deren Dauerausstellung normalerweise kostenlos zugänglich ist — ein stiller literarischer Abstecher nur wenige Schritte vom Garten entfernt, auf den er einst blickte.

Der Besuch des Platzes ist kostenlos und rund um die Uhr möglich; seine Rasenflächen und Lindenbäume machen ihn zu einem der ruhigsten und fotogensten Orte im Marais — eine willkommene Pause von den belebten Einkaufsstraßen ringsum. Die Arkaden am Rand beherbergen kleine Galerien, Cafés und Antiquitätengeschäfte, sodass sich eine Pause auf einer Bank leicht mit einem gemächlichen Spaziergang unter den Steingewölben verbinden lässt.

Die Maison de Victor Hugo direkt am Platz, Nummer 6, bietet sich als natürliche Ergänzung an: Die Dauerausstellung ist normalerweise kostenlos und ein Besuch dauert selten länger als eine Stunde. Vormittage und frühe Abende sind meist am ruhigsten, besonders unter der Woche, während an Wochenendnachmittagen sowohl picknickende Pariser als auch Touristen den Platz bevölkern.