Place des Vosges

En 1605, Enrique IV ordenó la construcción de una plaza residencial en el solar del derruido Hôtel des Tournelles, un palacio real que se alzaba un poco más al norte y que también servía como campo de justas. El destino de aquel palacio ya estaba sellado décadas atrás: Enrique II murió allí en 1559 a causa de las heridas sufridas en un torneo, y su viuda, Catalina de Médici, incapaz de soportar la vista del lugar, ordenó demolerlo. Enrique IV pretendía unir la nueva plaza residencial a una manufactura de seda cercana, con la esperanza de impulsar una industria de lujo propia; esa ambición industrial se fue apagando en silencio, mientras que el proyecto residencial triunfó a una escala nunca antes intentada en París.

Terminada en 1612, cuatro años después del asesinato de Enrique IV, la plaza se construyó como un riguroso experimento arquitectónico: 36 pabellones casi idénticos de ladrillo rojo y piedra clara, dispuestos simétricamente en torno a un jardín central, con una arcada continua en la planta baja en los cuatro lados. Fue la primera plaza residencial planificada de París, y esa fórmula —fachadas uniformes que enmarcan un jardín compartido— se convirtió en un modelo que más tarde inspiró grandes plazas en otras partes de Europa, desde Covent Garden en Londres hasta incontables proyectos más modestos en el continente.

Bautizada originalmente como Place Royale, la plaza acogió fiestas reales, duelos y paseos elegantes durante los siglos XVII y XVIII. No adoptó su nombre actual hasta 1800, cuando pasó a llamarse Place des Vosges en honor al departamento de los Vosgos, el primero de Francia en pagar íntegramente sus impuestos de guerra revolucionarios —un reconocimiento cívico que ha perdurado como nombre de la plaza mucho después de que la mayoría de los parisinos olvidara el motivo.

El residente más célebre de la plaza fue Victor Hugo, que vivió en el número 6 durante dieciséis años, de 1832 a 1848, y allí escribió buena parte de Los Miserables. Su apartamento se conserva hoy como la Maison de Victor Hugo, cuya colección permanente suele ser gratuita —una escala literaria y tranquila a pocos pasos del jardín que antes contemplaba desde sus ventanas.

Visitar la plaza no cuesta nada y permanece siempre abierta; sus céspedes y tilos la convierten en uno de los rincones más tranquilos y fotogénicos del Marais, una pausa bienvenida frente a las bulliciosas calles comerciales que la rodean. Los soportales que la bordean albergan pequeñas galerías, cafés y anticuarios, por lo que es fácil combinar un descanso en un banco con un paseo pausado bajo las bóvedas de piedra.

La Maison de Victor Hugo, situada en la propia plaza, en el número 6, es un complemento natural: la colección permanente suele ser gratuita y una visita rara vez lleva más de una hora. Las mañanas y las primeras horas de la tarde suelen ser los momentos más tranquilos, sobre todo entre semana, mientras que los fines de semana por la tarde atraen tanto a parisinos de picnic como a turistas.