Le Marais

El nombre Marais significa simplemente "el pantano", un recordatorio del terreno bajo y anegado que los monjes comenzaron a drenar y cultivar aquí en el siglo XIII, mucho antes de que la zona quedara absorbida por el creciente París medieval. Su suerte cambió drásticamente a principios del siglo XVII, cuando el rey Enrique IV mandó construir cerca la porticada Place des Vosges, atrayendo oleadas de nobles que llenaron las calles circundantes de espléndidos hôtels particuliers, mansiones privadas, muchas de las cuales siguen en pie hoy y albergan museos como el Musée Picasso y el Musée Carnavalet.

Aquel momento aristocrático fue breve: una vez que la corte real se trasladó a Versalles, la nobleza abandonó en gran medida el Marais, y el barrio se deslizó durante casi dos siglos hacia un uso industrial y popular. Paradójicamente, ese largo periodo de abandono fue precisamente lo que salvó al barrio, ya que nunca hubo dinero suficiente para derribar y modernizar sus edificios históricos como sí ocurrió en gran parte del resto de París.

Desde finales del siglo XIX, inmigrantes judíos —primero de Europa del Este, más tarde del norte de África— se asentaron alrededor de la rue des Rosiers, y el pequeño barrio que construyeron, conocido como el Pletzl, sigue siendo hoy un centro de la vida judía parisina, con panaderías y puestos de falafel que reúnen largas colas a la hora del almuerzo. Sus estrechas calles medievales, que escaparon a la demolición masiva que rediseñó gran parte del resto de la ciudad bajo Haussmann, aún siguen en buena medida el mismo trazado que tenían hace siglos.

Desde la década de 1980, el Marais también se ha convertido en el corazón de la comunidad LGBTQ+ de París, centrada en torno a la rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie, donde bares, librerías y cafés dan al barrio algunas de sus noches más animadas. El resultado es un distrito que superpone herencia judía, cultura LGBTQ+ y siglos de historia aristocrática y popular en el espacio de unas pocas manzanas fácilmente recorribles a pie.

El Marais se puede explorar de forma gratuita y, al tratarse de un barrio y no de un único monumento, está siempre abierto, aunque las tiendas, museos y cafés individuales tienen sus propios horarios, y muchos cierran los lunes. Se disfruta mucho más paseando sin prisa que marcando una única dirección en una lista de visitas.

Espere encontrar una densa mezcla de boutiques de diseño independientes, galerías de arte, panaderías kosher y algunos de los edificios medievales y renacentistas mejor conservados de la ciudad, todo concentrado en un área pequeña, así que reserve media jornada en lugar de una visita rápida. Las tardes de fin de semana son animadas pero concurridas; una mañana entre semana ofrece una visión más tranquila de las mismas calles.