Le Marais

Il nome Marais significa semplicemente "la palude", un richiamo al terreno basso e paludoso che i monaci iniziarono a prosciugare e coltivare qui nel XIII secolo, molto prima che la zona venisse inglobata nella Parigi medievale in espansione. Le sue sorti cambiarono drasticamente all'inizio del Seicento, quando re Enrico IV fece costruire nelle vicinanze la porticata Place des Vosges, attirando ondate di nobiltà che riempirono le strade circostanti di grandiosi hôtels particuliers, dimore private che ancora oggi si conservano e che oggi ospitano musei come il Musée Picasso e il Musée Carnavalet.

Quella stagione aristocratica fu breve: una volta che la corte reale si trasferì a Versailles, la nobiltà abbandonò in gran parte il Marais, e il quartiere scivolò per quasi due secoli verso un uso industriale e popolare. Paradossalmente, quel lungo periodo di abbandono fu esattamente ciò che salvò il quartiere, poiché non arrivarono mai i fondi per demolire e modernizzare i suoi edifici storici come avvenne in gran parte del resto di Parigi.

Dalla fine del XIX secolo, immigrati ebrei — prima dall'Europa orientale, poi dal Nord Africa — si stabilirono intorno a rue des Rosiers, e il piccolo quartiere che costruirono, noto come Pletzl, resta ancora oggi un centro della vita ebraica parigina, con panetterie e chioschi di falafel che a mezzogiorno attirano lunghe code. Le sue strette vie medievali, sfuggite alla demolizione su vasta scala che ha ridisegnato gran parte del resto della città sotto Haussmann, seguono ancora oggi in buona parte lo stesso tracciato di secoli fa.

Dagli anni '80 il Marais è diventato anche il cuore della comunità LGBTQ+ di Parigi, concentrata intorno a rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie, dove bar, librerie e caffè regalano al quartiere alcune delle sue serate più vivaci. Il risultato è un distretto che sovrappone eredità ebraica, cultura LGBTQ+ e secoli di storia aristocratica e popolare nello spazio di poche isole pedonali.

Il Marais è liberamente esplorabile e, trattandosi di un quartiere e non di un singolo luogo, è sempre aperto — anche se negozi, musei e caffè hanno i propri orari, e molti chiudono di lunedì. Ricompensa una passeggiata senza fretta molto più di una visita a punti fissi da spuntare su una lista.

Aspettatevi una fitta concentrazione di boutique di design indipendenti, gallerie d'arte, panetterie kosher e alcuni degli edifici medievali e rinascimentali meglio conservati della città, tutti racchiusi in un'area piccola: mettete in conto mezza giornata piuttosto che una tappa veloce. I pomeriggi del fine settimana sono vivaci ma affollati; una mattina infrasettimanale regala una vista più tranquilla delle stesse strade.