Museo de Orsay

El edificio abrió en 1900 como la Gare d'Orsay, una estación ferroviaria de estructura de acero revestida de piedra ornamentada para integrarse con sus imponentes vecinos a orillas del Sena. Se construyó para la Exposición Universal de ese año y se equipó con trenes eléctricos entonces revolucionarios, en una época en la que la mayoría de las estaciones todavía funcionaban con vapor.

En pocas décadas, sus andenes resultaron demasiado cortos para los trenes más largos de mediados del siglo XX, y la estación entró en un largo declive que incluyó su uso como plató de cine e incluso como casa de subastas, antes de enfrentarse a la demolición total. Se salvó en el último momento y fue transformada en museo por la arquitecta Gae Aulenti, quien convirtió la enorme sala con techo de cristal en galerías, conservando su imponente estructura de hierro y los gigantescos relojes originales de la estación que todavía vigilan la colección. El Museo de Orsay abrió sus puertas en 1986.

La colección se concibe deliberadamente como un puente, que retoma donde terminan las colecciones más antiguas del Louvre y llega hasta el punto en que entra en escena el arte moderno del Centro Pompidou — obras realizadas entre 1848 y 1914, exactamente las décadas que dieron origen al impresionismo y al posimpresionismo.

Salas enteras están dedicadas a las obsesiones de un solo artista: los nenúfares de Monet, las bailarinas de Degas captadas a media pirueta, los autorretratos sin concesiones de Van Gogh, las meriendas campestres bañadas de sol de Renoir. Uno de los rincones más fotografiados del edificio no es en absoluto un cuadro, sino el café escondido tras uno de los enormes relojes originales de la estación, con el Sena y las Tullerías visibles a través del cristal.

El museo cierra los lunes y, al ser mucho más compacto y centrado que el Louvre, suele ser la mejor opción para quienes están interesados sobre todo en la pintura impresionista y posimpresionista, más que en un recorrido enciclopédico por la historia del arte.

Merece la pena dedicar tiempo a contemplar de cerca el gran reloj, ya sea desde el café situado detrás o desde la cercana terraza de la quinta planta — la vista del Sena a través de los números de cristal es una de las mejores del museo.