Musée d'Orsay

Le bâtiment ouvrit en 1900 sous le nom de gare d'Orsay, une gare à ossature métallique habillée de pierre ornementale pour se fondre parmi ses prestigieux voisins le long de la Seine. Elle fut construite pour l'Exposition universelle de cette année-là et équipée de trains électriques alors révolutionnaires, à une époque où la plupart des gares fonctionnaient encore à la vapeur.

En quelques décennies, ses quais se révélèrent trop courts pour les trains plus longs du milieu du XXe siècle, et la gare connut un long déclin, servant même de décor de cinéma et de salle des ventes avant de risquer purement et simplement la démolition. Sauvée in extremis, elle fut transformée en musée par l'architecte Gae Aulenti, qui métamorphosa l'immense verrière en galeries d'exposition tout en préservant sa charpente de fer élancée et les gigantesques horloges d'origine qui veillent toujours sur la collection. Le musée d'Orsay ouvrit ses portes en 1986.

La collection se veut délibérément un pont, prenant le relais là où s'arrêtent les collections plus anciennes du Louvre et s'arrêtant là où commence l'art moderne du Centre Pompidou — des œuvres produites entre 1848 et 1914, exactement les décennies qui ont donné naissance à l'impressionnisme et au postimpressionnisme.

Des salles entières sont consacrées aux obsessions d'un seul artiste : les nymphéas de Monet, les danseuses de Degas saisies en plein mouvement, les autoportraits sans complaisance de Van Gogh, les déjeuners sur l'herbe ensoleillés de Renoir. L'un des endroits les plus photographiés du bâtiment n'est pas un tableau, mais le café niché derrière l'une des immenses horloges d'origine de la gare, avec la Seine et les Tuileries visibles à travers le verre.

Le musée est fermé le lundi et, étant nettement plus compact et ciblé que le Louvre, il constitue souvent le meilleur choix pour les visiteurs principalement intéressés par la peinture impressionniste et postimpressionniste plutôt que par un panorama encyclopédique de l'histoire de l'art.

Prenez le temps d'admirer la grande horloge de près, depuis le café qui se trouve derrière ou depuis la terrasse voisine du cinquième étage — la vue sur la Seine à travers les chiffres en verre compte parmi les plus belles du musée.