Musée d'Orsay

L'edificio aprì nel 1900 come Gare d'Orsay, una stazione ferroviaria dalla struttura in acciaio rivestita di pietra decorata per intonarsi ai grandiosi edifici vicini lungo la Senna. Fu costruita per l'Esposizione universale di quell'anno e dotata di treni elettrici allora rivoluzionari, in un'epoca in cui la maggior parte delle stazioni funzionava ancora a vapore.

Nel giro di pochi decenni i suoi binari si rivelarono troppo corti per i treni più lunghi della metà del Novecento, e la stazione andò incontro a un lungo declino, servendo persino come set cinematografico e come casa d'aste prima di rischiare la demolizione totale. Fu salvata all'ultimo momento e trasformata in museo dall'architetta Gae Aulenti, che convertì l'enorme sala con il tetto in vetro in gallerie espositive, conservandone la maestosa struttura in ferro e i giganteschi orologi della stazione che ancora oggi vegliano sulla collezione. Il Musée d'Orsay aprì nel 1986.

La collezione è pensata deliberatamente come un ponte, che riprende da dove finiscono le collezioni più antiche del Louvre e arriva fino al punto in cui subentra l'arte moderna del Centre Pompidou — opere realizzate tra il 1848 e il 1914, esattamente i decenni che diedero vita all'Impressionismo e al Postimpressionismo.

Intere sale sono dedicate alle ossessioni di un singolo artista: le ninfee di Monet, le ballerine di Degas colte a metà di un movimento, gli autoritratti senza compromessi di Van Gogh, le feste in giardino baciate dal sole di Renoir. Uno degli angoli più fotografati dell'edificio non è affatto un dipinto, ma il caffè nascosto dietro uno dei giganteschi orologi originali della stazione, con la Senna e le Tuileries visibili attraverso il vetro.

Il museo è chiuso il lunedì e, essendo molto più compatto e mirato rispetto al Louvre, è spesso la scelta migliore per chi è interessato soprattutto alla pittura impressionista e postimpressionista piuttosto che a una panoramica enciclopedica della storia dell'arte.

Vale la pena dedicare del tempo a osservare da vicino il grande orologio, sia dal caffè che si trova dietro di esso sia dalla vicina terrazza al quinto piano — la vista sulla Senna attraverso i numeri di vetro è una delle più belle del museo.