Plaza de la Concordia

El arquitecto Ange-Jacques Gabriel trazó esta plaza octogonal en la década de 1750 para exhibir una estatua ecuestre del rey Luis XV, a quien dio nombre llamándola Place Louis XV. Gabriel la situó deliberadamente en el borde de la ciudad, lejos de las calles densas y potencialmente turbulentas del centro de París, un trazado pensado para mantener la imagen del rey a una distancia segura y digna de la multitud.

Esa distancia no la protegió por mucho tiempo. Durante la Revolución, la plaza pasó a llamarse Place de la Révolution, se derribó la estatua real y se instaló una guillotina que llevó a cabo más de 1.100 ejecuciones entre 1793 y 1795, entre ellas la del rey Luis XVI y, antes de que el Terror llegara a su fin, la de varios revolucionarios que a su vez habían enviado a otros a la muerte. En 1795, terminado ya el derramamiento de sangre, la plaza recibió su nombre definitivo, Place de la Concorde, que significa «armonía» o «concordia», un gesto deliberado de reconciliación.

En el centro de la plaza se alza el Obelisco de Luxor, un auténtico monumento del antiguo Egipto de más de 3.300 años, cubierto de jeroglíficos que narran el reinado de Ramsés II. Fue regalado a Francia en 1830 por Muhammad Ali, virrey de Egipto, como gesto de amistad; a cambio, Francia envió un reloj mecánico para la ciudadela de El Cairo que, en una ironía que los historiadores todavía disfrutan señalando, nunca llegó a funcionar.

La plaza está además rodeada por ocho estatuas, cada una personificando a una gran ciudad francesa, y enmarcada por dos grandes fuentes añadidas en el siglo XIX. Su posición le ofrece algunas de las mejores perspectivas de París: en línea recta por los Campos Elíseos hasta el Arco de Triunfo en una dirección, y a través del Jardín de las Tullerías hasta el Louvre en la otra.

Place de la Concorde es gratuita y está abierta en todo momento, sin necesidad de entrada ni reserva: es sencillamente la plaza pública más grande de París, y una de las más cargadas de historia. Dicho esto, la amplitud que la hace tan imponente también hace que cruzarla sea realmente difícil y peligroso: se encuentra en el punto de encuentro de varias grandes vías con tráfico constante y rápido.

Conviene usar los pasos de peatones señalizados y los pasos subterráneos en lugar de intentar cruzar directamente. Se tarda un poco más, pero es la única manera sensata de llegar a pie hasta el obelisco central.