Place de la Concorde

L'architecte Ange-Jacques Gabriel dessina cette place octogonale dans les années 1750 pour y accueillir une statue équestre du roi Louis XV, la baptisant place Louis XV en son honneur. Gabriel la positionna délibérément à la lisière de la ville, à l'écart des rues denses et potentiellement agitées du centre de Paris, une disposition destinée à maintenir l'image du roi à une distance sûre et digne de la foule.

Cette distance ne la protégea pas longtemps. Pendant la Révolution, la place fut rebaptisée place de la Révolution, la statue royale abattue, et une guillotine y fut installée, qui procéda à plus de 1 100 exécutions entre 1793 et 1795, dont celle du roi Louis XVI et, avant même la fin de la Terreur, celles de plusieurs révolutionnaires qui y avaient envoyé d'autres avant eux. En 1795, une fois les effusions de sang terminées, la place reçut un dernier nom, celui de place de la Concorde, geste délibéré de réconciliation.

Au centre de la place se dresse l'obélisque de Louxor, authentique monument égyptien antique vieux de plus de 3 300 ans, couvert de hiéroglyphes racontant le règne de Ramsès II. Il fut offert à la France en 1830 par Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, en signe d'amitié ; en retour, la France envoya une horloge mécanique pour la citadelle du Caire qui, ironie que les historiens aiment encore à souligner, ne fonctionna en réalité jamais.

La place est également ceinte de huit statues, chacune personnifiant une grande ville française, et encadrée par deux fontaines monumentales ajoutées au XIXe siècle. Sa position lui offre certaines des plus belles perspectives de Paris : tout droit le long des Champs-Élysées jusqu'à l'Arc de Triomphe d'un côté, et à travers le jardin des Tuileries jusqu'au Louvre de l'autre.

La place de la Concorde est gratuite et ouverte en permanence, sans billet ni réservation : c'est tout simplement la plus grande place publique de Paris, et l'une des plus chargées d'histoire. Cela dit, l'ouverture qui la rend si spectaculaire la rend aussi véritablement difficile, et dangereuse, à traverser : elle se trouve au carrefour de plusieurs grands axes empruntés par une circulation constante et rapide.

Empruntez les passages piétons balisés et les souterrains plutôt que de tenter de la traverser directement. Cela prend un peu plus de temps, mais c'est la seule façon sensée d'atteindre l'obélisque en son centre à pied.