Torre Eiffel

La empresa del ingeniero Gustave Eiffel diseñó la torre como arco de entrada a la Exposición Universal de 1889, para conmemorar el centenario de la Revolución Francesa. Elegida entre más de un centenar de propuestas presentadas a un concurso, se levantó en poco más de dos años, un ritmo extraordinario para una estructura sin verdadero precedente. Cuando se inauguró, era la construcción artificial más alta del mundo, un récord que mantuvo durante más de cuatro décadas.

La acogida no fue calurosa. Artistas y escritores parisinos firmaron una petición pública contra el "monstruoso" gigante de hierro incluso antes de su inauguración, y la propia ciudad se cubrió las espaldas: el permiso de construcción solo era válido por veinte años, con el desmontaje previsto para 1909. La torre escapó a ese destino porque Eiffel la había dotado de una antena de radio de claro valor militar, y más tarde albergó los transmisores que la hicieron útil para la telegrafía, luego la televisión y luego la defensa civil — argumentos prácticos que, cada vez que la posibilidad de derribarla volvía a surgir, inclinaban decisivamente la balanza a su favor.

En la estructura se emplearon unas 7.300 toneladas de hierro pudelado, 18.038 piezas individuales y 2,5 millones de remaches, casi todos prefabricados fuera de la obra con una tolerancia de una décima de milímetro, de modo que los equipos de remachado pudieran ensamblar el armazón in situ sin retocar una sola pieza. Semejante precisión de fabricación era prácticamente desconocida en la década de 1880.

La verdadera genialidad fue la estructura reticular abierta: en lugar de construir una masa maciza, los ingenieros de Eiffel calcularon un perfil curvo que deja pasar el viento a través de la estructura en vez de oponerle resistencia, de modo que la torre solo se balancea unos centímetros en la cima incluso con rachas fuertes. Es esta precisión casi obsesiva, más que el mero tamaño, lo que ha permitido que una estructura de hierro de 330 metros se mantenga en pie durante más de 130 años con nada más que mantenimiento rutinario y un repintado aproximadamente cada siete años.

Eiffel se hizo construir un apartamento privado cerca de la cima, amueblado con un piano, un taller y un comedor, aunque sin cama. Lo usaba para tomar mediciones meteorológicas y recibir a invitados ilustres, el más célebre de los cuales fue Thomas Edison, que lo visitó en septiembre de 1889 y le regaló a Eiffel uno de sus fonógrafos patentados. La estancia se conserva casi intacta, y hoy los visitantes de la cima pueden verla recreada con figuras de cera de ambos hombres.

Al caer la noche, la torre centellea durante cinco minutos al inicio de cada hora, un espectáculo de luces distinto de su iluminación dorada constante. Y pese a recibir unos siete millones de visitantes al año, no es en términos absolutos el monumento más visitado de París — lugares gratuitos como el Sacré-Cœur registran una afluencia total mayor —, pero sigue siendo, con amplio margen, el monumento de pago más visitado del mundo.

Reserva la entrada con horario online con bastante antelación, sobre todo para el acceso a la cima, que se agota antes en temporada alta. Subir a pie hasta las dos primeras plantas cuesta menos que el ascensor y es toda una experiencia en sí misma; solo el ascensor llega hasta la cima.

Prevé un control de seguridad similar al de un aeropuerto en la base antes de poder acceder a la explanada, así que llega con algo de margen y viaja con equipaje ligero. Si la visitas de noche, haz coincidir tu llegada con el inicio de una hora tras el anochecer para ver la torre centellear.