Montmartre

Bien avant de devenir le symbole du Paris bohème, Montmartre était un village semi-rural de moulins à vent et de vignes, perché sur une colline juste au-delà des murs de la ville. Il ne fut annexé à Paris qu'en 1860, mais ses ateliers bon marché et son vin encore moins cher attiraient déjà les artistes venus du centre-ville surpeuplé.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le quartier devint le cœur battant de l'avant-garde. Renoir peignit ses bals populaires, Toulouse-Lautrec immortalisa ses cabarets, et un jeune Picasso partagea un atelier délabré surnommé le Bateau-Lavoir avec les artistes et écrivains qui allaient définir l'art moderne. Au pied de la butte, le Moulin Rouge ouvrit ses portes en 1889 et rendit le french cancan célèbre, faisant de la vie nocturne de Montmartre une légende à part entière.

La place du Tertre, l'ancienne place du village au sommet de la colline, continue d'accueillir chaque jour des portraitistes et caricaturistes travaillant en plein air — un héritage direct, quoique aujourd'hui très commercialisé, de l'âge d'or bohème du quartier.

Peu de visiteurs s'attendent à trouver une vigne en activité au cœur d'une grande capitale, mais le Clos Montmartre, niché sur le versant nord de la colline, produit encore chaque année une petite quantité de vin. Les vendanges, effectuées à la main en octobre, ont une valeur plus symbolique que commerciale, mais elles sont célébrées par une fête de quartier animée qui fait sortir les Montmartrois dans la rue.

Les rues de Montmartre sont pentues et étroites, si bien que la plupart des visiteurs empruntent le funiculaire depuis la station de métro Anvers pour éviter la montée jusqu'au Sacré-Cœur. Le secteur autour de la place du Tertre et de la basilique devient très fréquenté, surtout à midi, mieux vaut donc s'aventurer dans les ruelles plus tranquilles à l'est et à l'ouest pour ressentir l'atmosphère authentique du quartier.

Comme dans tout lieu très touristique, mieux vaut rester vigilant face aux petites arnaques qui se concentrent près des marches de la basilique — fausses « pétitions » et bracelets de l'amitié proposés sans y être invité sont les plus courants, et un refus poli mais ferme suffit généralement. Tôt le matin ou en fin de journée, une fois les foules de passage dispersées, reste le meilleur moment pour profiter de l'atmosphère villageoise qui a fait la réputation du quartier.