Musée de l'Orangerie

L'architecte Firmin Bourgeois construisit l'Orangerie en 1852 comme serre destinée à abriter les orangers du jardin des Tuileries durant l'hiver, un bâtiment purement fonctionnel. Personne, à l'époque, n'aurait pu deviner qu'il abriterait un jour l'une des installations les plus aimées de l'art moderne.

En 1918, au lendemain de l'armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale, Claude Monet offrit à l'État français un cycle de peintures monumentales de nymphéas, en signe de paix. Il passa ses dernières années, presque aveugle à cause de la cataracte, à adapter et à agrandir la série spécialement pour deux salles ovales construites ici sous sa supervision étroite, conçues pour baigner les immenses toiles courbes dans la lumière naturelle. L'installation fut ouverte au public en 1927, quelques mois seulement après la mort de Monet.

Monet voulait que ses nymphéas soient perçus comme un panorama unique et continu plutôt que comme une série de tableaux encadrés séparément, et les salles ovales furent construites précisément pour rendre cela possible : en parcourant la pièce, les toiles vous enveloppent du sol au plafond, sans début ni fin perceptible dans la séquence.

Sous les salles Monet, le musée abrite également la collection Walter-Guillaume, un ensemble riche de peinture du début du XXe siècle réuni par le marchand d'art Paul Guillaume puis, après sa mort, par sa veuve. C'est un second temps étonnamment riche pour le musée, allant de Cézanne à Renoir, Matisse, Picasso, Modigliani et Soutine.

Plus modeste que le Louvre ou le musée d'Orsay juste de l'autre côté du fleuve, l'Orangerie est l'un des grands musées parisiens qu'on peut visiter le plus rapidement sans se presser — une heure ou deux suffisent pour tout voir, ce qui en fait un bon choix si votre temps à Paris est compté. Il est fermé le mardi.

Situé directement dans le jardin des Tuileries, l'Orangerie se combine naturellement avec une promenade dans les jardins avant ou après la visite — prévoyez du temps supplémentaire par beau temps, lorsque les terrasses voisines se remplissent vite.