Cimitero di Père Lachaise

L'amministrazione di Napoleone aprì il cimitero nel 1804 su una collina allora ben fuori Parigi, su un terreno appartenuto a Père François de la Chaise, confessore di Luigi XIV. In un primo momento i parigini lo trovarono troppo lontano dalla città e troppo poco alla moda per farsi seppellire lì, e nei primi anni il cimitero faticò ad attirare acquirenti per i suoi lotti.

I gestori del cimitero risolsero il problema con un colpo di genio pubblicitario: la riesumazione e sepoltura qui, ampiamente pubblicizzata, del drammaturgo Molière e degli amanti medievali Eloisa e Abelardo, la cui leggenda romantica attirò folle e, subito dopo, parigini desiderosi di riposare in compagnia così illustre. La domanda superò presto lo spazio disponibile, il cimitero si ampliò ripetutamente nei decenni successivi, e i suoi vialetti tortuosi in ciottoli e la fitta copertura arborea furono disegnati secondo il gusto paesaggistico inglese anziché su una griglia rigida, dandogli l'aspetto di un parco tanto quanto quello di un cimitero.

Père Lachaise custodisce oggi circa un milione di sepolture su 44 ettari, e le sue tombe elaborate e le cappelle di famiglia costituiscono un museo a cielo aperto di due secoli di scultura funeraria francese. Parte della sua storia è cupa: il Muro dei Federati del 1871, nell'angolo sud-est del cimitero, segna il punto in cui gli ultimi combattenti della Comune di Parigi furono fucilati e sepolti dopo la repressione della rivolta, e resta ancora oggi un luogo di memoria.

La maggior parte dei visitatori, però, viene in cerca di tombe precise: Fryderyk Chopin, Oscar Wilde — la cui tomba fu così tempestata di baci al rossetto degli ammiratori da essere ora protetta da un pannello di vetro — Édith Piaf, Molière, Marcel Proust e Jim Morrison, la cui modesta tomba resta, a decenni dalla sua morte, uno dei luoghi più visitati dell'intero cimitero.

L'ingresso è gratuito, ma la disposizione del cimitero è davvero labirintica — vialetti tortuosi, nessuna griglia e migliaia di monumenti quasi identici — quindi conviene procurarsi una mappa a uno degli ingressi prima di iniziare la visita; senza, trovare una tomba specifica per caso è pressoché impossibile.

Conviene mettere in conto almeno un'ora e mezza, idealmente vicino alle due ore, per vedere più di qualche tomba e assaporare l'atmosfera senza correre da un punto d'interesse all'altro. Père Lachaise è ancora un cimitero attivo, quindi ci si aspetta un comportamento silenzioso e rispettoso in ogni sua parte, e gli orari di apertura cambiano con le stagioni, quindi vale la pena verificarli prima di partire.